El Senderismo se define como actividad consistente en caminar y realizar actividad física en contacto con la naturaleza.
El Senderismo busca acercar a las personas al medio natural y al conocimiento de la zona a través del patrimonio y los elementos etnográficos y culturales tradicionales, utilizando preferentemente el sistema tradicional de vías de comunicación, tales como cañadas reales, caminos vecinales y senderos. Así podemos decir que el Senderismo constituye una simbiosis entre deporte, cultura y medio ambiente.
Según se desprende de la extensa literatura sobre Deportes de Montaña y Aire Libre, el Excursionismo sería la disciplina más cercana y precursora del Senderismo. La diferencia principal con este último sería que discurre por caminos y senderos no balizados y que por lo tanto no cuentan con las garantías de seguridad y calidad que proporcionan los senderos balizados y homologados.
Acercando el concepto Senderismo a su aspecto más moderno, podemos definir el mismo como una actividad deportiva no competitiva, cultural y medioambiental, que se realiza sobre caminos balizados, incluso homologados por los organismos competentes.
Un Sendero balizado o señalizado, es el sendero que se encuentra marcado de alguna manera, siendo posible su tránsito sin pérdida.
Un Sendero homologado, según el Comité Estatal de Senderismo de la Federación Española de Montañismo, es una instalación deportiva, identificada por un código patentado de marcas, que se desarrolla preferentemente en el medio natural y sobre viales tradicionales, y que cuenta con el visto bueno del organismo competente al cumplir los requisitos exigidos por la legislación de cada país. Su fin es facilitar al ciudadano su recorrido con seguridad y calidad. El hecho de estar homologado implica que el sendero se encuentra señalizado con dicho sistema de marcas, que cuenta con una topoguía descriptiva, que existe un compromiso de mantenimiento por parte del promotor y que cumple los requisitos establecidos por el organismo competente en cada país y que en España es la Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada (FEDME).
Entendiendo que el Senderismo nace para personas pertenecientes al entorno urbano, el Senderismo plantea dos objetivos fundamentales:
La recuperación del paisaje natural para la persona que lo visita, pasa por el reencuentro, con respeto escrupuloso, con el medio natural y los diversos contextos en que se enmarque (etnográfico, histórico, etc.).
La mejora de las condiciones físicas en la práctica del Senderismo se producirá bajo las constantes de: adaptación de la ruta a las características de las personas y la realización de la misma de modo adecuado (ritmo, pausas de recuperación, hidratación, etc.)
Para conseguir estos objetivos se debe estar suficientemente informado sobre los diferentes temas o bien contar con la figura de un guía-intérprete.
Desde el descubrimiento de la tumba del Apóstol Santiago en Compostela, en el siglo IX, el Camino de Santiago se convirtió en la más importante ruta de peregrinación de la Europa medieval. El paso de los innumerables peregrinos que, movidos por su fe, se dirigían a Compostela desde todos los países europeos, sirvió como punto de partida de todo un desarrollo artístico, social y económico que dejó sus huellas a lo largo de todo el Camino de Santiago. En 1993, Año Jacobeo, se produce el resurgimiento peregrinal. La mezcla de reto deportivo con religiosidad, con búsqueda de lo auténtico y de uno mismo, todo ello escoltado por estilos románicos y góticos, entre caballeros templarios y monjes benedictinos, entre hayas y trigos, entre castaños y carballos, entre leyendas y milagros hacen del Camino de Santiago una experiencia singular.
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