Etapa 21
Rabanal del Camino - Ponferrada 32 Km
La proximidad de Galicia se deja sentir en esta etapa, la comarca del Bierzo fusiona culturalmente el viejo reino leonés y el ancestro galaico.
El itinerario
Muy cerca del monte Irango yacen hoy las ruinas de Foncebadón, antaño importante localidad en el Camino. En la actualidad hay un bonito hostal. Coronando el puerto (1.504 metros de altitud) se levanta la Cruz de Ferro, uno de los monumentos más simples pero más emblemáticos del Camino.
Sobre un montón de piedras se yergue una sencilla cruz de hierro. Los peregrinos, cuando arrojan una piedra sobre el montón, se suman a una tradición milenaria para pedir protección en el viaje. Se cree que antes había un altar romano dedicado a Mercurio. Se pasa por el pueblo abandonado de Manjarín, donde sólo Tomás el hospitalero atiende al peregrino, y se llega a El Acebo que da la bienvenida al Bierzo.
La parroquia de Riego de Ambrós está dedicada a la Magadalena y en Molinaseca se atraviesa un puente románico sobre el río Meruelo. En Campo, a la derecha del Camino, hay una fuente medieval, a modo de aljibe subterráneo. La gran urbe de Ponferrada devuelve al peregrino al siglo XX, aunque bien es verdad que el recuerdo de los caballeros templarios nos transporta otra vez a la Edad Media. La Orden del Temple fue creada por Hugo de Paganis para la defensa de los peregrinos que iban a Jerusalén.
En esta jornada se alcanza la cota más alta de todo el Camino. Es una de las etapas más bonitas y la preferida de muchos peregrinos, si bien es un tramo muy largo y nada sencillo. A la hora de partir de Rabanal, el caminante debe salir ya muy mentalizado de la dureza del itinerario, para superar todas las dificultades y disfrutar de los paisajes y la belleza del terreno, sobre todo en el descenso. Los senderos por los que transcurre el itinerario no son malos, pero en algunos puntos es necesario ir con mucha atención.
Principales dificultades
- A la dureza del camino se añade en este tramo la falta de sombras para cobijarse del sol que, según en qué época del año, puede ser un fuerte enemigo.
- Es una de las etapas más largas, y se cubre en aproximadamente ocho horas. Tanto tiempo caminando puede traer problemas.
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